La vita di Hope Donovan è una vita come tante: donna in carriera, professionale, attenta e scrupolosa, ma con un segreto doloroso nel cuore: la perdita della figlioletta di soli quattro anni. Continuare a vivere a Boston le è ormai impossibile, perciò Hope accetta un incarico presso il Dipartimento Persone Scomparse di un'altra città: aiutare il detective Seymour Frost a ritrovare quattro adolescenti rapiti dallo sfuggente e sinistro Mister X. Le storie dei protagonisti si intrecciano con quella dei rapimenti, che diventa una matassa sempre più difficile da sbrogliare, soprattutto quando Hope fa entrare in scena le sorelle Kent, anch'esse fantasmi del suo passato che renderanno lo scenario più inquietante e sempre meno nitido. Alla fine nessuno si rivelerà essere esattamente quello che sembra mentre il rapitore, in un delirio di onnipotenza, tenterà di lavare via i peccati delle sue vittime...