Con questo libro, Cofferati ricostruisce i cambiamenti recenti del sindacato, avvenuti nelle diverse condizioni determinate di volta in volta dalla democrazia dell'alternanza, e analizza le cause della sua minore rappresentatività. Nel libro si affrontano temi fondamentali nella vita del nostro Paese, quali lo sviluppo, l'occupazione, e la riforma dello Stato sociale. Il testo, pubblicato per la prima volta nel 1997, contiene in questa nuova edizione un'ampia introduzione dello stesso Cofferati datata 10 settembre 2002.