La setta degli Assassini è una della più spettacolari leggende della storia medievale. Nell'immaginario collettivo essi sono fanatici sanguinari che terrorizzavano il mondo medievale, ancor più temuti perché non avevano paura della morte. I racconti tramandati sugli Assassini sono stati arricchiti e distorti e la verità è diventata sempre più oscura. Dopo la morte di Maometto, nelle divisione tra sciiti e sunniti e nelle successive fazioni che si accusavano l'un l'altra di eresia, nell'XI secolo nacque la setta degli Ismaeliti Nizari: furono i musulmani a battezzarli Assassini, 'Hashishiyyun', colui che usa l'hashish. Il libro racconta le origini della setta, le sue vicende attraverso due secoli, fino alla caduta sotto l'avanzata dei Mongoli.