Sir Denis Mahon è nato a Londra nel 1910. Laureato a Oxford, fece nel 1934 il suo primo viaggio di studio sull'arte barocca in Italia e precisamente a Cento (Ferrara), dove fu conquistato dall'arte del Guercino. E se lo studio di Gian Francesco Barbieri detto il Guercino rappresentò il leit motiv della carriera di Denis Mahon, anche tutti gli altri bolognesi - dai Carracci a Guido Reni -, nonché Caravaggio e Poussin, furono studiati attentamente e profondamente.