Questo libro è la storia di un 'no', meglio di un 'non', introdotto surrettiziamente nelle maglie della Storia canonica, istituzionalizzata, per esorcizzarla o, forse, per asautorarla. Non importa se l'obiettivo sia stato raggiunto, Saramago stesso dichiara che ogni costruzione storica è arbitraria, soggettiva e la sua intera opera potrebbe essere vista alla luce di quel 'no', capace di connotarla tutta.