Un libro sulle persone sofferenti, così come sono nella realtà: confuse, arrabbiate, spaventate e spesso senza più risorse. L'approccio terapeutico degli autori si basa sulle idee di Winnicott, opportunamente raccordate con i più recenti sviluppi della psicoanalisi. Degna di nota è la loro capacità di trovare quell'equilibrio tra psicoterapia individuale e intervento ambientale, tanto rischioso quanto prezioso per l'operatore sociale, di cui hanno bisogno i pazienti più scoraggiati e più deboli. Una giovane madre sospettata di maltrattamenti al proprio bambino, un adolescente dal comportamento gravemente disturbato cui si prospetta l'espulsione dalla scuola, un senzatetto depresso e illetterato che teme la valutazione psichiatrica. È questo il genere di clienti i cui problemi l'operatore sociale deve solitamente affrontare, clienti considerati spesso come troppo critici, deprivati e sopraffatti dalle esigenze concrete per poter usufruire e beneficiare di un approccio profondo ai loro problemi.