Il cadavere di una donna scomparsa da più di trent'anni viene trovato all'interno di una caverna nelle montagne del Tennessee. Il fatto curioso è che, a causa della particolarissima composizione chimica delle rocce in quella zona, il corpo si è conservato in un perfetto stato di mummificazione: la scoperta, perciò, diventa una sorta di rompicapo per il dottor Bill Brockton, l'antropologo forense che da anni lavora come consulente per le forze di polizia. Brockton è un pioniere nello studio della decomposizione dei cadaveri e, grazie alla creazione della 'Fabbrica dei corpi', un rivoluzionario laboratorio all'aria aperta, ha una vastissima esperienza riguardo alla reazione dei cadaveri nelle situazioni e negli ambienti più diversi.