1973: la guerra del Vietnam è finita e gli americani si sono ritirati. Ma la guerra fredda costringe gli Stati Uniti a non abbassare la guardia, tanto più che la marina sovietica si è rafforzata ed è una vera e propria minaccia per gli equilibri militari. In questa situazione a Jack Grafton spetta l'insolito incarico di istruttore sul Columbia, una nave scuola di marines, che viene presa di mira dagli avversari...