Vissuto fra il X e l'XI secolo, Brian Boru, è ancora oggi uno degli eroi più amati dal popolo dell'Isola di Smeraldo, che rievoca in canzoni e poemi la sua mirabile impresa contro i vichinghi e la successiva unione delle tribù irlandesi sotto la sua spada. Più oscure e misteriose sono le vicende successive alla morte del grande sovrano, avvenuta il 23 aprile 1014 sul campo di battaglia di Contarf, e che riguardano il figlio quindicenne Donough e la sua lotta per conquistare il trono. Osteggiato dal fratellastro Teigue, che lo ritiene troppo giovane per diventare re, Donough è costretto a fuggire verso nord, alla ricerca di nuove alleanze politiche e militari, spinto anche da Gormlaith, sua madre, una donna spietata e ambiziosa, disposta a tutto pur di riconquistare il potere, persino a forzare il figlio a un matrimonio che lo lega al re d'Inghilterra. Ma Donough è lacerato da sentimenti contrastanti, e si ritrova diviso tra la ragion di Stato, l'odio profondo per la madre e l'amore travolgente per Cera, una giovane pagana che però è un sogno irraggiungibile per lui, perché la sposa di un re supremo non può adorare gli dei...